Никколо Макиавелли (1469-1527 гг.) – выдающийся итальянский философ, мыслитель и политический деятель эпохи Возрождения. Из его сочинений явствует, что он был проницательным наблюдателем политических событий своего времени.

Главный шедевр – «Государь» («Il Principe»), блестящий и широко известный трактат, написанный в 1513 г. (издан посмертно в 1532 г.). Первоначально автор озаглавил книгу «О княжествах» («De Principatibus») и посвятил ее Джулиано Медичи, брату Льва Х, однако в 1516 году тот умер, и посвящение было обращено к Лоренцо Медичи (1492-1519 гг.). Исторический труд Макиавелли – произведение «Искусство войны» («Dell arte della guerra», 1521 г.) написано в 1519-1520 гг.

«Государь» был задуман как учебник для самодержцев, значимый для любых времен. Однако при критическом его рассмотрении не следует забывать о конкретном времени написания и личности автора. Остается, однако, фактом что рассуждения Макиавелли признает как свободу человека, так и его «фортуну», судьбу, с которой энергичный и сильный человек все же может как-то бороться.